Plug-in-elektrolyyttiset kondensaattorit koostuvat polaarisista levyistä molemmissa päissä ja eristävä dielektrinen (mukaan lukien ilma) keskellä. Virtaamisen jälkeen levyt on veloitettu muodostamaan jännitteen (potentiaaliero), mutta keskustan eristävästä materiaalista johtuen koko
kondensaattori on johtamaton. Tällainen tilanne on kuitenkin siinä ehdolla, että kondensaattorin kriittistä jännitettä (jakautumisjännite) ei ylitetä. Tiedämme, että mikä tahansa aine on suhteellisen eristävä. Kun aineen molemmissa päissä oleva jännite kasvaa tietylle tasolle, aine voi johtaa sähköä. Kutsumme tätä jännitettä hajoamisjännitteeksi. Laajennuselektrolyyttiset kondensaattorit eivät ole poikkeus. Kun kondensaattori on hajotettu, se ei ole eriste.
Keskiasteen vaiheessa tällaista jännitettä ei kuitenkaan havaita piirissä, joten sitä käytetään kaikki jakautumisen jännitteen alapuolella ja sitä voidaan pitää eristimenä. Kuitenkin vaihtovirtapiirissä, koska virran suunta muuttuu tietyllä ajan funktiolla. Kondensaattorin lataus- ja purkamisprosessilla on aikaa. Tällä hetkellä levyjen välillä muodostuu muuttuva sähkökenttä, ja tämä sähkökenttä on myös vaihtamisen funktio. Käytännössä virta virtaa plug-in-elektrolyyttisten kondensaattoreiden välillä kentän avulla.